口腔がんは早期発見されれば治療もしやすく、その後の傷害も少なく済み、生存率も高くなります。
日本は“がん大国”
日本人の死亡原因1位は「がん」です。こうした背景もあり、がんの早期発見早期治療に関しては急速
に研究が進められているため、日本の医療レベルは世界最先端と言ってもよいと思います。
しかし、口腔がんについて言えば、日本は必ずしも先進国とは言えないのが現状です。
口腔がんって？
口腔がんには、舌がん、口腔底がん、歯肉がん、頬粘膜がん、口蓋がん、口唇がんなどがあります。
つまり、そのほとんどが口腔粘膜に生じるということです。日本における口腔がんの多くは舌がんで、
次に口腔底がん、歯肉がんの順で多くみられます。上記に挙げたがんに加えて、喉の奥にできる咽頭
がんも含まれることがあります。
放置された口腔内の問題もがんの要因に
口腔がんの発症原因はタバコ、だけじゃない
がんになる要因には外的要因と内的要因があります。外的要因としては、発がん性物質(タバコなど)、
放射線、紫外線、ウイルス(HPV：ヒトパピローマウイルスなど)、細菌(ピロリ菌など)、慢性刺激が、
内的要因としては遺伝的素因が挙げられます。
口腔がんの原因について見ると、まず挙げられるのがタバコです。しかし、実は口腔がんの発症原因
には、それ以上に重大なものがあります。それが慢性刺激です。通常、口腔がんが短期間で急に発症
することはあまりありません。たいていの場合、最低10年の期間を経てがん化すると言われています。
つまり舌や歯肉、頬粘膜などに外部からの刺激が慢性的に加えられると、数年後、数十年後にがん化
するということです。
“口腔がん＝喫煙者、高齢者のがん”はもう古い！
これまで、日本における口腔がん罹患患者の平均年齢が割と高齢だったことから、「口腔がん＝高齢者
のがん」といわれてきましたが、最近では10代、20代の事例も頻発し始めています。
30歳以下の若い口腔がん、特に舌がんの患者さんのほとんどに認められた口腔内所見が、臼歯の舌側
傾斜や鋭利な咬頭でした。彼らが小学生ぐらいの頃、つまり臼歯が萌出した頃から、10年、20年に
わたって毎日その歯が舌を傷つけることで、慢性刺激となり、がんが発生していると推測できます。
慢性刺激となる口腔内の問題を抱えている人は要注意
・歯列不正 ・詰め物や被せ物不適
・義歯不適 ・舌小帯付着異常
・舌や頬の圧痕 ・アマルガム
・咬傷 ・口内炎 ・う蝕 など
・歯周病
年齢や性別、喫煙の有無にかかわりなく、このような問題を抱えている口腔内である場合、口腔がんの
発症につながる可能性があることを意味します。
口腔がんから患者さんを守るために歯科医院にできること
口腔がんの発症を予防する
・口腔内の環境を整えて刺激源を除去する
口腔がんの原因には慢性刺激が挙げられますので、歯科医院で口腔内環境を整えて刺激源を除去する
ことが重要です。例えば、鋭利な歯や補綴物を研磨したり、歯列不正があれば矯正を行ったり、義歯
が合っていなければ調整するなど、日頃から行っている歯科治療が口腔がん予防にも大きく貢献して
いるのです。
・卒煙を支える
・口腔粘膜を診る習慣をつける
異常を見つけたら、専門機関へつなぐ
・安易に経過観察を続けない
異変に気づいた場合は、口腔外科などしかるべき機関へ紹介し、精査してもらってください。特に、
2週間経っても口内炎や舌痛などが改善されない場合、がん化している状態かもしれません。
・安易に治療や抜歯を行わない
口腔内の異常が継続している場合、安易に根管治療や抜歯を行わないようにしましょう。
〈まとめ〉
患者さんの口腔内を診る機会が一番多いのは、メインテナンスなどを行う歯科衛生士だと思います。
歯と歯肉だけではなく、舌や舌の裏、頬粘膜など、口腔内全体をチェックする習慣をつけ、口腔がん
の早期発見に努めたいです。
衛生士 関口